নিজস্ব প্রতিবেদক. বাগেরহাটের ফকিরহাটের কৃষক জাহাঙ্গীর আলম ও সোমা বেগম নামের দম্পত্তি দেশী আখের বিকল্প হিসেবে উন্নত ফিলিপাইন কালো জাতের আখ (ব্লাক সুগার কেইন) বাণিজ্যিকভাবে চাষ করে বাজিমাত করেছেন। কৃষক দম্পত্তির সফলতায় এলাকার অন্য চাষীরাও আগ্রহী হয়ে উঠেছে  ফিলিপাইন কালো জাতের আখ চাষে।

ফকিরহাট উপজেলার আট্টাকা গ্রামের বাহিরদিয়া ব্লকে গিয়ে দেখা যায়, আখের ক্ষেত পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পার করছেন কৃষক জাহাঙ্গীর আলম। গড়ে ১৪ থেক ১৭ ফুট লম্বা কালো জাতের আখ হেলে পড়েছে ক্ষেতের মধ্যে। ক্ষেতের সমস্ত আখ পাইকারী দামে কিনে নিতে এক ব্যবসায়ীও এসেছেন সেখানে।

পাইকার রমজান আলী শেখ জানান, এ জাতের আখ কাণ্ড নরম, রস বেশি ও মিষ্টি বেশি হওয়ায় সব বয়সী ক্রেতাদের মধ্যে রয়েছে ব্যাপক চাহিদা। এজন্য তিনি দেশী আখের পরিবর্তে ফিলিপাইন জাতের কালো আখ কিনতে আগ্রহী।

কৃষক জাহাঙ্গীর আলম জানান, উপজেলা কৃষি কর্মকর্তার পরামর্শে তিনি ১৫ শতক জমিতে এই আখ চাষ করেছেন। এতে তার প্রায় ৪০ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। কৃষি বিভাগ থেকে এক হাজার আখের চারা (কাটিং) দিয়েছিল। বৈরি আবহাওয়ায় কিছু চারা নষ্ট হলেও তা থেকে প্রায় সাড়ে তিন হাজার আখ হয়েছে। গড়ে প্রতিটি আখ তিনি ৫০ টাকায় বিক্রি করবেন বলে জানান। সে হিসেবে তার ক্ষেতের আখের দাম ১ লাখ ৭৫ হাজার টাকা।

তিনি জানান, একবার এ চারা রোপণ করলে পরবর্তী ৩ বছর আর নতুন করে কাটিং রোপণ করার প্রয়োজন হবে না। কেটে ফেলা আখের গোড়া থেকেই নতুন করে আখের চারা গজিয়ে উঠে এবং তার থেকে পরবর্তী বছরে আবারও ফলন পাওয়া যায়। স্বল্প অর্থ ব্যায়ে এমন লাভ সাধারণত অন্য ফসলে খুব একটা হয় না। আখ চাষি সোমা বেগম জানান, আখে সাধারণত ডগা-কাণ্ড চোষা মাজরা পোকা, উইপোকা, লাল পচা রোগ হয়ে থাকে। কিন্তু ফিলিপাইন কালো আখে এ সকল রোগ খুব একটা দেখা যায় না। সাধারণ আখ ১২ থেকে ১৫ মাসে পরিপক্ক হলেও কালো আখ ৮-৯ মাসে পরিপক্ক হয়। ফলে সময় ও খরচ দুটোই কম লাগে। এছাড়া আখ ক্ষেতের ফাঁকে ফাঁকে লাল শাক, মরিচ ইত্যাদি সমন্বিতভাবে চাষ করা যায়।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ সেখ সাখাওয়াত হোসেন বলেন, ‘‘ক্লাইমেট-স্মার্ট প্রযুক্তির মাধ্যমে খুলনা কৃষি অঞ্চলের জলবায়ু পরিবর্তন অভিযোজন প্রকল্পের আওতায় ফকিরহাটে ফিলিপাইন কালো আখ চাষ করেছেন কৃষক দম্পত্তি। বাজারে সাধারণত যে সকল আখ পাওয়া যায় সেগুলো শক্ত, মিষ্টি কম এবং অনেক সময় রস কম থাকে। কিন্তু চিবিয়ে খাওয়ার জন্য সব থেকে ভালো জাতের আখ হলো ফিলিপাইন কালো আখ। স্বল্প সময়ের মধ্যে পরিপক্ক হওয়া, রসালো ও প্রচুর ফলন হওয়ায় কৃষকদের মধ্যে বাণিজ্যিকভাবে এ আখ চাষে ব্যাপক আগ্রহ দেখা দিয়েছে।